Se trata del único representante del género Gubernatrix (que significa la timonel o la gobernadora). Inconfundible y llamativo, su color general es amarillo-verdoso, con notorio copete y garganta negros. Dorsalmente es oliva estriado de negro. La hembra y los ejemplares jóvenes tienen el pecho gris; el del macho, en cambio, se presenta amarillo. Según Hudson "su canto se compone de cuatro o cinco notas de gran poder y dulzura". Mide entre dieciocho y veinte centímetros y pesa unos cuarenta y dos gramos (un gramo más la hembra).

Distribución geográfica : Brasil, Paraguay, Uruguay y la Argentina.

Se desconoce la cifra de su población actual. Llegó a ser muy común en Córdoba, San Luis, Santa Fe y norte de Buenos Aires, donde hoy es raro. Muchos de los que se observan actualmente en la última zona son, presumiblemente, escapados del cautiverio. La especie podría estar casi extinguida en el Paraguay, donde nunca fué muy común, y se tornó bastante escasa en Uruguay y Brasil. A pesar de ello, aún es común en algunas localidades del sur de su área de distribución. Existten veintiocho ejemplares en la colección del Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bemardino Rivadavia".

Es territorial. Habita en bosques de chañares, algarrobos, quebrachos y caldenes en el dominio chaqueño y en las provincias del espinal y del monte, hasta unos setecientos metros sobre el nivel del mar. Generalmente se lo encuentra solo o en pareja, aunque extraordinariamente se han encontrado bandadas de hasta cincuenta individuos después de la época de cría. Se alimenta preferentemente en el suelo, con semillas, frutas (bayas) e insectos.

Entre noviembre y diciembre construye un nido semiesférico sobre arbustos o árboles, prolijamente oculto. Lo erige con palitos, fibras y raíces e, interiormente, con líquenes, cerdas, pastos y lanillas. Pone de dos a cuatro huevos blancuzcos a celestes verdosos, con finas rayitas y manchitas oscuras. En cautiverio, la incubación, -a cargo de la hembra-, es de trece a catorce días.

En el surde Buenos Aires, sudeste de La Pampa y este de Rio Negro se han reportado híbridos naturales e incluso en cautiverio con Diuca Común (Diuca diuca), a los que se denominan "plomitos". Tienen el aspecto de un Cardenal Amarillo de color gris y esporádicamente se ofertan en las ferias de pájaros.

Problemas de conservación: El ecosistema donde habita, en particular los montes del Espinal, ha sufrido una profunda modificación por explotación maderera y ampliación de la frontera agropecuaria.

A pesar de que su captura y venta se encuentran prohibidas es una de las aves silvestres favoritas como mascota, dado su melodioso canto y llamativa coloración. Ya a principios de este siglo Hudson contaba que "los pichones son muy buscados (.!!.) y sacados del nido para ser educados con destreza". La mayor presión extracti­va se concentra donde es todavía común. Estimativamente se capturararían ilegalmente de quinientos a mil ejemplares por año en todo el país. En 1991 la FVSA denunció un cargamento de ciento cincuenta ejemplares en Buenos Aires. También realizó monitoreos anuales en las ferias de pájaros de Pompeya y Villa Domínico, que dieron cuenta de un promedio semanal de veintiocho individuos en 1986/87, cator­ce en 1988 y siete en 1993/94, con un máximo de cuarenta en un mismo día y lugar. Los precios oscilan entre los $100 y $250. Luego de gestiones de la FVSA, los comerciantes se comprometieron a interrumpir las ventas a partir de 1994.

Esta especie ha llegado a vivir unos veintidós años en cautiverio. Se cría sin dificultad si se ubica a una parreja en un jaulón amplio con un par de nidos y material abundante Para su construcción. Deben ali­mentarse con alpiste, alimento para pollitos, girasol, lechuga, gu­sanos, e insectos. En el Zoológico de Buenos Aires existen cuarenta ejemplares, provenientes de un decomiso.

Medidas de conservación tomadas: Protegido, al menos en los Parques Nacionales de Lihué Calel (La Pam­pa) y Sierra de las Quijadas (San Luis) y en los Parques provincia­les Quebracho de la Legua (San Luis) e Iberá (Corrientes). La UGT lo considera vulnerable, al igual que la Dirección Nacional de Fauna y Flora Silvestres. Figura en el Apéndice II del CITES (comercio internacional restringi­do). Recientemente, Birdlife Intemational financió un proyecto de investigación realizado por Mark Pearman y Esteban Abadie.

Medidas de conservación propuestas: Concientizar a la comunidad para que deje de comprarlos dado que su venta está prohibida, sus poblaciones han experimentado una retracción notable y no existen estudios poblacionales que indiquen que esta situación haya cambiado. Fortalecer su protección y el cumplimiento de las leyes nacionales y provinciales en los municipios de Buenos Aires (Bahía San Blas, Carmen de Patagones), Río Negro (Viedma, Guardia Mitre, Gr. Conesa, San Antonio Oeste) y Entre Ríos (Federal). Proteger áreas con poblaciones viables, como las boscosas de Bahía San Blas y "selvas de Montiel" (Entre Ríos). Qptimizar el aprovechamiento de los ejemplares cautivos mediante carteles educativos y planes de recría.

Notificar a la FVSA los avistajes (localidad, fecha, número de ejemplares, observador, etc.)